Dès le début du siècle, l’Augmented Reality – l’enrichissement de la réalité grâce à l’animation numérique en 3D – a obtenu un statut de chancelier dans les labos dédiés à l’innovation et dans les rencontres entre gamers ou sur l’art numérique, mais cela reste une niche, à distance des artères commerçantes. À l’aube du deuxième millénaire, l’AR entre finalement en scène. Ainsi, l’entreprise technologique française ‘Total Immersion’ a développé ses applications AR en 3D jusqu’à en faire des joujoux intuitifs et intelligents pour tous ceux qui disposent d’un écran et d’une webcam – en d’autres termes, pour tous ceux qui ont un téléphone portable. En 2008, Total Immersion a réalisé pour le constructeur automobile Nissan une brochure AR grâce à laquelle les acheteurs potentiels pouvaient examiner, sous tous les angles en trois dimensions, les nouveaux modèles, sur un ordinateur ou un GSM. Ils pouvaient appeler n’importe quelle spécification et lui donner vie. Nissan a distribué un million de brochures AR en Europe. Les réactions positives du public cible ne se sont pas fait attendre et ont dépassé les espérances du constructeur. La technologie de Total Immersion convient aussi parfaitement aux magasins : il suffit de placer un produit emballé devant un écran plasma pour le déballer virtuellement. Les enfants peuvent par exemple se familiariser à leur aise à un jouet emballé avant même qu’il ait été acheté. Il en va de même pour les vêtements : plus besoin de les enfiler. Les cabines d’essayage appartiendront rapidement au patrimoine mercantile. Dans le futur, un miroir AR réduira au strict minimum les pertes de temps et autres cauchemars liés aux essais vestimentaires. Le producteur ou le distributeur peut en outre enregistrer la façon dont les consommateurs examinent leurs produits : quels sont les articles qui suscitent le plus d’intérêt ? Combien de temps un client potentiel consacre-t-il au safari virtuel ?

Nous atteindrons bientôt un point où nous ne parlerons plus de l’AR comme d’un outil high tech, mais où nous serons touchés par une expérience agréable – la technologie sera simplement reléguée au second plan. De même que le vendeur, qui sera bientôt superflu. « Puis-je vous aider ? » – considéré au quatre coins du monde comme la phrase la plus agaçante prononcée par un employé de magasin – se raréfiera dans le futur. Rien que pour ça, l’AR mérite le Prix Nobel de la Paix…