De nouvelles informations laisseraient croire que la politique de contenu diffusée sur TikTok était dirigée par un ancien fonctionnaire du gouvernement chinois au moment où son succès a explosé.

Selon des sources proches de la direction de TikTok, Cai Zheng, un chinois qui a travaillé pour l’ambassade de Chine à Téhéran pendant 4 ans, aurait également dirigé la politique mondiale du contenu chez ByteDance à Pékin jusqu’au début de l’année 2020. Cai Zheng aurait quitté ByteDance au moment où TikTok a annoncé que les derniers modérateurs de contenus étrangers quittaient la Chine pour stopper les soupçons – apparemment fondés – d’ingérence du gouvernement chinois.

Le fait que Cai Zheng soit directement lié au gouvernement chinois ne fait qu’augmenter les doutes vis-à-vis de TikTok, surtout quand on sait qu’il était aux commandes de la politique de contenu. Cette information ne fait que confirmer les soupçons de Donald Trump qui va, très probablement, se tenir aux restrictions imposées.

Cai Zheng est arrivé chez ByteDance en 2018, au moment où la Chine commençait à s’intéresser à TikTok de façon à s’assurer que les vidéos diffusées sur la plateforme étaient en accord avec celles de Douyin, l'équivalent chinois de TikTok. Apparemment, le gouvernement chinois aurait même fait pression sur Zheng en l’obligeant à présenter des excuses et à se rapprocher du gouvernement. Il aurait même créé des normes pour déterminer les vidéos « appropriées » sur TikTok.

Est-ce que le gouvernement chinois serait vraiment derrière la stratégie de TikTok ?

Même si Cai Zheng n’est pas considéré comme un vrai communiste, son passé et sa formation ont très probablement influencé sa vision chez TikTok. Il est à l’origine de la stratégie qui a permis à TikTok d’éviter que des contenus douteux ne soient diffusés sur le réseau social comme, par exemple, les vidéos de sensibilisation à la détention massive des musulmans ouïgours dans la région de Xinjiang en Chine. Ces vidéos ont été mystérieusement éliminées « par erreur ».

« Cai Zheng n’a pas participé à l’élaboration de ces politiques car elles sont antérieures à son arrivée. Il a travaillé avec nos équipes régionales et locales, de plus en plus nombreuses, à la définition de nos premières politiques de contenu », a expliqué un représentant de TikTok. Aujourd’hui, les vidéos sont modérées depuis Dublin, Los Angeles, Singapour et un autre centre dans la Silicon Valley.

Byte Dance précise que le passé de diplomate de Cai Zheng n’aurait pas joué de rôle au moment où il a été engagé et qu’il n’y a eu « aucune conversation avec le gouvernement chinois lors du processus d’embauche ».