Cet investissement renforcera les capacités d’IA de l’entreprise pour répondre à la demande croissante de Google Cloud, tout en alimentant d’autres services populaires de Google tels que Search, Maps et Workspace, utilisés quotidiennement par des organisations et des particuliers en Belgique, ainsi que par des milliards de personnes dans le monde. De tels investissements dans l’infrastructure ouvrent des opportunités économiques pour les entreprises, stimulent les avancées scientifiques et génèrent de nouvelles perspectives de carrière à travers le pays.

Une fois achevée, l’extension du site de Saint-Ghislain renforcera la région Google Cloud en Belgique, qui fait partie du réseau mondial de 42 régions de l’entreprise et qui fournit des services performants et à faible latence dont les entreprises et organisations telles que Odoo, UZ Leuven et AZ Delta se servent pour développer et faire évoluer leurs propres solutions basées sur l’IA. 

L’annonce a été faite en présence de SAR la Princesse Astrid de Belgique lors de la Mission économique belge aux États-Unis.

« Le nouvel investissement de Google est un signe fort de confiance envers la Belgique en tant que pôle d’innovation numérique et de croissance durable. En développant une infrastructure cloud et IA de pointe à Saint-Ghislain, en créant des emplois qualifiés et en garantissant à nouveau de l’énergie sans carbone, la Belgique renforce à la fois son économie et sa transition énergétique. Ce projet se distingue également par son importance stratégique, consolidant notre rôle de leader en matière d'avenir numérique en Europe », déclare le Premier ministre belge Bart De Wever.

« L’investissement de 5 milliards d’euros annoncé par Google à Saint-Ghislain confirme le rôle central de la Wallonie comme hub européen pour le traitement et le stockage des données. Il crée des emplois dans le secteur numérique, stimule l’innovation, l’activité économique autour du site, améliore les infrastructures locales et renforce le développement des compétences en intelligence artificielle. Cet investissement contribue également à renforcer la souveraineté numérique de notre région et s’inscrit donc pleinement dans les priorités de notre prochaine stratégie numérique. Il illustre notre capacité à concilier attractivité économique et innovation technologique au bénéfice de tout le territoire wallon », commente Pierre-Yves Jeholet, Vice-Président du Gouvernement wallon et ministre de l’Économie, de l’Industrie, du Numérique, de l’Emploi et de la Formation.

« Cette évolution fait de nous un écosystème dynamique et innovant, créant également des opportunités pour d'autres entreprises. En tant que représentants locaux, nous pouvons être fiers de faire tout notre possible, en collaboration avec l'agence de développement interurbain IDEA, pour les aider à s'intégrer de la meilleure façon possible », poursuit Florence Monier, Bourgmestre de Saint-Ghislain.

« La Belgique valorise l’échange avec les leaders technologiques mondiaux comme Google. Renforcer nos capacités en cybersécurité et en gestion des données nécessite un dialogue ouvert, tout en préservant fermement notre souveraineté et notre sécurité », commente Theo Francken, Ministre de la Défense et du Commerce extérieur.

« Nous saluons la décision de Google d'investir davantage en Belgique, renforçant ainsi le rôle de la région en tant que moteur clé de l'innovation numérique en Europe et consolidant encore notre partenariat. Chez Proximus, nous développons des capacités cloud souveraines qui permettent aux organisations d'exploiter en toute sécurité le potentiel de l'IA et des données. Cette initiative s'inscrit dans le cadre de notre stratégie plus large visant à soutenir la transformation numérique dans tous les secteurs », déclare Fabrice De Windt, CEO Proximus NXT IT & Corporate Segment Lead a.i., l'un des principaux partenaires de Google en Belgique.

« Avec l’annonce faite aujourd’hui, Google renforce son ancrage en Belgique et poursuit ses investissements dans le pays et ouvre de nouvelles voies pour la transformation portée par l’IA », déclare Bikash Koley, Vice-Président, Google Global Infrastructure. « Les investissements de Google dans l’infrastructure technique et le développement des compétences en IA contribuent à garantir que les populations belges et européennes aient accès aux opportunités que cette période passionnante d’innovation européenne offrent. »

Développer une économie numérique en Belgique et en Europe

La Belgique dispose de nombreuses perspectives grâce à l'IA. Une étude d’Implement Consulting commandée par Google en 2024 a notamment révélé que l’IA générative à elle seule pourrait augmenter le PIB de la Belgique de 45 à 50 milliards d’euros sur dix ans, si elle était largement adoptée. L’infrastructure numérique est le moteur de cette économie de l’IA en pleine croissance. L’annonce faite aujourd’hui porte le montant total des investissements de Google en Belgique à plus de 11 milliards d’euros depuis la construction de son premier centre de données à Saint-Ghislain en 2007. 

Le site de Saint-Ghislain emploie actuellement environ 600 personnes à temps plein ou en tant que prestataire, allant des techniciens informatiques aux ingénieurs électriciens et mécaniciens, en passant par la sécurité, la restauration et la gestion des installations. L’extension permettra d’ajouter 300 emplois supplémentaires dans les centres de données de Google en Wallonie, portant le nombre total d’emplois directs à plus de 900.

L’investissement continu de Google en Belgique offre un exemple concret de la transformation portée par l’IA, qui dynamise l’économie locale. Selon un rapport de l’Université de Mons et Deloitte, les investissements historiques de Google dans ses centres de données auraient généré un impact économique total de 697 millions d’euros sur le PIB entre 2022 et 2024, et devraient ajouter plus de 1,5 milliard d’euros par an entre 2026 et 2027. Ces investissements soutiendront également en moyenne 14 950 emplois par an durant cette période, tout en créant d’importantes opportunités pour les entreprises locales. A ce jour, Google travaille déjà avec près de 150 fournisseurs belges, dont 80 en Wallonie, pour ses opérations de centres de données en Belgique.

Développer les compétences pour un avenir axé sur l’IA

Doter les Belges de connaissances et de compétences numériques est essentiel pour concrétiser le potentiel économique de l’IA. Google.org annonce aujourd’hui une initiative visant à préparer les travailleurs belges à une économie portée par l’IA, en finançant des organisations à but non lucratif afin de proposer des formations gratuites et pratiques à l’IA à ceux souhaitant développer leurs compétences ou changer de carrière.

Investissements locaux dans l’énergie sans carbone et dans l’eau

Google exploite parmi les centres de données les plus efficaces au monde en matière d’énergie et s’engage à développer son infrastructure de manière responsable. Aujourd’hui, l’entreprise annonce de nouveaux accords avec Eneco, Luminus et Renner pour plus de 110 mégawatts, faisant progresser l’ambition de Google de fonctionner avec une énergie sans carbone (Carbon Free Energy, CFE) 24h/24 et 7j/7 sur chaque réseau où elle opère.

Prenant en compte les annonces faites aujourd’hui, Google a soutenu plus de 365 mégawatts de nouvelles ressources d’énergie propre en Belgique, augmentant la fiabilité du réseau et l’accessibilité de l’électricité pour tous. Depuis que Google a commencé à acheter de l’énergie renouvelable en 2010, l’entreprise a signé des accords éoliens et solaires en Europe totalisant plus de 4,5 gigawatts de capacité de production d’énergie propre. Google collabore également avec le partenaire de réseau Centrica Energy et le gestionnaire du réseau de transport Elia pour intégrer une capacité de réponse à la demande en lien avec le système de stockage par batteries du site de Saint-Ghislain.

Au-delà de ses activités, l'entreprise améliore la santé des bassins versants locaux à proximité de ses bureaux et centres de données, avec pour objectif de reconstituer en moyenne 120 % de l'eau qu'elle consomme d'ici 2030. En Belgique, Google soutient également le système de détection de fuites IoT de Shayp dans 240 bâtiments non résidentiels proches du centre de données de Saint-Ghislain. Cette technologie permettra d’identifier et de traiter les fuites, et de réduire le gaspillage annuel moyen d’eau d’environ 500 mètres cubes d’ici 2030. Cela signifie des coûts d’exploitation réduits pour les universités, écoles et bâtiments publics, ainsi qu’un avenir plus durable pour les communautés accueillant des centres de données.