Rachetée par General Motors en 2016, la startup Cruise a d'abord été indépendante. Maintenant, le géant américain cherche des partenaires et un soutien financier pour accélérer le déploiement des véhicules autonomes de sa filiale. Au cours d'une dernière levée de fonds, Walmart - géant de la grande distribution aux États-Unis - a fait son entrée au capital de Cruise.

Un nouvel allié pour General Motors

En début d'année, General Motors avait déjà cherché des partenaires pour investir dans sa startup. Microsoft a ainsi décidé d’investir 2 milliards de dollars dans la startup Cruise en janvier. Il s’agit du tout premier investissement de Microsoft dans une entreprise spécialisée dans les véhicules autonomes. Avec l'arrivée récente de Walmart et les récents évènements, Cruise fait dorénavant partie des plus grandes entreprises dans le domaine des voitures autonomes, aux côtés de Waymo et d'Aurora - la startup qui a racheté la division de conduite autonome d’Uber.

Entre 2016 et 2020, General Motors a dépensé plusieurs milliards de dollars pour soutenir la croissance et les différents essais de Cruise. Ces investissements sont devenus trop lourds pour le constructeur automobile américain, d’où la nécessité de trouver de nouveaux investisseurs. Dans un récent communiqué de presse, Cruise a déclaré n'être plus qu'à deux années d'un lancement commercial. En 2023, un service de taxis autonomes devrait être lancé à Dubaï. Selon Dan Ammann, CEO de Cruise : "avant de déployer notre service à Dubaï, nos taxis autonomes seront disponibles à San Francisco".

Walmart veut un service de livraison autonome avec ses concurrents

La production de l'Origin, une petite navette sans conducteur, devrait aussi démarrer dans quelques mois et les premiers véhicules pourraient voir le jour d'ici la fin de l'année 2022. Cruise précise que sa flotte existante, disponible à San Francisco, pourrait commencer à proposer de premiers trajets avant cette date. Ceci-dit, il faut rester prudent puisque Cruise s'est déjà trompée dans des délais avancés par le passé. En 2018, la startup disait vouloir lancer son service de taxis autonomes en 2019, ce qui n’a clairement pas été le cas.

Cruise et Walmart ont également annoncé le lancement d'un projet pilote. Cruise gérera un service de livraison autonome pour Walmart à Scottsdale, en Arizona. Ce projet est né d’une grande volonté du géant de la grande distribution. En effet, Walmart travaille déjà sur ce service de livraison avec d'autres partenaires dont Waymo, Ford, Nuro et Udelv. Pour l’instant, nous ne savons pas si le partenariat avec Cruise sera exclusif ou si Walmart continuera de travailler avec ces concurrents de la startup.

« La livraison étant devenue un élément essentiel de la vie de nos clients, nous nous efforçons de développer notre écosystème du dernier kilomètre d'une manière qui soit bénéfique pour tous : clients, entreprises et planète. Avec sa flotte entièrement électrique alimentée par des énergies 100% renouvelables, Cruise est un partenaire naturel dans le cadre de notre action collective contre le changement climatique », précise John Furner, président et CEO de Walmart.