Satya Nadella, directeur général de Microsoft, a confirmé sur son compte Twitter le rachat de Nuance, entreprise spécialisée dans l'intelligence artificielle, et plus particulièrement dans la reconnaissance vocale. Cette opération a coûté 19,7 milliards de dollars en cash, soit 56 dollars par action.

Nuance, l'acteur incontournable de la reconnaissance vocale

Lancée en 1992, Nuance est une entreprise historique de l'intelligence artificielle. L’entreprise, connue mondialement pour ses divers produits basés sur la reconnaissance vocale, a largement contribué au développement de Siri, l'assistant vocal d’Apple. Hormis cette prouesse technologique, Nuance en a bien d’autres dans son catalogue.

Nuance, qui se qualifie de spécialiste de « l'intelligence artificielle conversationnelle », s'est notamment fait connaître avec la production de logiciels pour le secteur de l'industrie automobile, avant de se consacrer plus spécifiquement ces dernières années au secteur de la santé. La firme a également créé Dragon (anciennement Dragon NaturallySpeaking), l'incontournable suite de logiciels de reconnaissance vocale reconnue comme étant leader en matière de précision sur la transcription en direct. Avec plus de 7 100 salariés à travers le monde, Nuance a enregistré 1,5 milliards de revenus en 2020 et espère une croissance allant de 6% à 11% d'ici 2023.

C’est pourquoi Nuance a attiré l’attention de Microsoft. Le géant de Redmond, qui cherche à se développer dans le secteur de l'intelligence artificielle, n'a pas hésité à signer un chèque de 19,7 milliards de dollars pour ajouter Nuance à son portefeuille. Il s'agit de la seconde acquisition la plus importante de Microsoft après le rachat de LinkedIn en 2016 pour 26,2 milliards de dollars.

En pleine fureur d'acquisition, Microsoft se soulage de plusieurs dizaines de milliards de dollars

Pour Microsoft, le rachat de Nuance semble signer le point culminant de sa soif d'acquisition. Depuis plusieurs mois, la firme ne cesse de signer des chèques de plusieurs milliards de dollars pour compléter son catalogue d'entreprises. Au mois de septembre 2020, Microsoft avait également racheté le groupe ZeniMax, maison-mère du studio Bethesda (Fallout), pour 7,5 milliards de dollars. Au mois de décembre de la même année, Microsoft a aussi racheté, pour un montant non révélé, la plateforme smash.gg, spécialisée dans les évènements eSports.

Apparemment, Microsoft serait aussi intéressée par Discord et des pourparlers exclusifs seraient en cours entre les deux entreprises. L’opération pourrait s’élever au total à plus de 10 milliards de dollars. Toutefois, quelques entreprises semblent encore résister à Microsoft. C'est notamment le cas de Pinterest, qui a refusé de vendre sa plateforme à Microsoft. Pareil pour les activités américaines de TikTok, qui ont finalement décidé de choisir Oracle comme repreneur.