Profitant de la récente conférence Reuters Next, Tim Berners-Lee, l'inventeur du World Wide Web a commenté les raisons qui l'ont poussé à créer sa startup Inrupt en 2018. L'informaticien britannique, élevé au rang de chevalier pour son invention du système de navigation, a expliqué qu’il souhaitait « réinventer le cyberespace pour éviter que l'on ne tombe dans une dystopie numérique ». 

Autrement dit, l'homme cherche à développer des technologies (« pods ») qui permettent aux utilisateurs de mieux contrôler leurs données numériques personnelles, détenues malheureusement aujourd’hui par les géants d'Internet.

Rappelons que lorsque cet ingénieur du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) a créé le Web il y a 30 ans, il l'a conçu autour de normes simples destinées à relier des documents multimédias entre eux. 
Ce n’est que plus tard que d'autres acteurs sont parvenus à tirer profit de sa création en créant les gigantesques entreprises que l’on connaît : Google, Apple, Facebook et autres Amazon. 

Âgé de 65 ans, l’informaticien -loin de baisser les bras- entend se réapproprier la notion de partage d'informations « en tant qu'outil égalitaire de connexion ». Estimant que les géants numériques évoluent désormais en silos dans le but d’amasser toujours plus de données et de pouvoirs, il souhaite modifier radicalement le fonctionnement de ces plateformes de « surveillance et gardiennes de l'innovation ». 

Bien que ce même constat ait aujourd’hui forcé les autorités de régulation aux États-Unis ou en Europe à adopter des règles de plus en plus strictes en matière de protection de données, comme le RGPD (Règlement général sur la protection des données) ou la California Consumer Privacy Act en 2020, les choses doivent aller encore plus loin. 

De l’avis de Berners-Lee, ces règles ne suffiront pas à garantir le contrôle des données de la part des utilisateurs. Il estime donc « qu’il faut aller plus loin pour protéger la vie privée des gens ». D’où l’objectif qu’il s’est donné avec sa startup Inrupt : résoudre les problèmes en se rapprochant du Web qu’il imaginait à l'origine grâce à une nouvelle invention : les "Pods". 
Une sorte de hubs de données personnelles que chaque personne pourrait contrôler par le biais d’un « coffre-fort » numérique.

La start-up Inrupt, à l’origine du logiciel de serveur Solid, permettrait ainsi aux internautes d’utiliser une connexion unique pour n'importe quel service en ligne (site web, site de streaming, réseaux sociaux etc) et où les données personnelles seraient stockées dans des « pods » soumis au contrôle de l'utilisateur. 

Les entreprises pourraient ainsi accéder aux données d'une personne, avec sa permission, par un lien sécurisé pour une tâche spécifique, comme par exemple la diffusion d'une publicité personnalisée. 
Autrement dit, une technologie qui permettrait, selon Berners-Lee, de revenir à sa vision originelle du Web.

Bien que cette vision de la souveraineté des données personnelles contraste fortement avec le modèle de récolte et de stockage des géants du Web, elle semble toutefois rencontrer des échos favorables auprès de certaines agences gouvernementales.

D’ailleurs, la start-up développera cette année une série de projets pilotes, notamment avec le service national de santé britannique ou encore avec le gouvernement de la région flamande. Souhaitons leur déjà bon vent. Et nous ne manquerons pas de les suivre au plus près.