E-Merge (opgericht door Laurent Drion en Grégory Hédo) investeert sinds 1998 in start-ups uit de sectoren Telecom, Internet en e-commerce tools. Vandaag bezitten wij actieve participaties in AkaMusic.com, Babelgom, Bluebackup, DVDPost, InternetVista, Ogone, Scoopeo, Tunz en Voxbone. Onze ervaring als ondernemers (wij hebben al Mac Line opgericht en beheerd, en in Skynet geïnvesteerd nog voor de komst van Belgacom) stelt ons in staat om de problemen beter te begrijpen die onze vennoten kunnen tegenkomen tijdens de ontwikkelingsfase van hun project. Wij zijn zeker en vast niet het enige fonds dat in internetprojecten investeert, maar waarschijnlijk wel een van de weinigen om te investeren in de beginfase. Voor AkaMusic.com zijn wij amper een maand na de lancering van de site gesprekken begonnen, en wij hebben samen met 3 particuliere business-angels geïnvesteerd. Door het "delen van de macht" kunnen wij profiteren van gezichtspunten van buiten onze sector.

- Uw eisen?

Wij eisen geen klassiek business plan met marktstudie en de traditionele tralala. Een goed gesprek met de oprichters over het basisidee volstaat om ons te overtuigen van de slaagkansen van het project. Over het algemeen financieren wij 3 tot 9 maanden activiteiten bij de eerste ronde, en als de business aanslaat, investeren wij opnieuw om de groei te begeleiden. Als enige aandeelhouder van E-Merge hebben wij aan niemand rekenschap af te leggen, wat ons een grotere flexibiliteit geeft bij onze beslissingen.

- Waarom heeft de appel van Akamusic u kunnen verleiden?

Wij worden voornamelijk aangetrokken door weerkerende businessmodellen of het businessmodel van een platform. In beide gevallen moeten de automatisering en het maken van grote besparingen door het gebruik van de technologie evident zijn. De investering van iets minder dan 200.000 € in Akamusic.com op een totaal van 500.000 € wordt gemotiveerd door de persoonlijkheid van de oprichters. Michel en Florence de Launoit hebben een grote kennis van de muzieksector, en Jean-Marc en Grégory Goemaere hebben hun sporen verdiend in het beheren en ontwikkelen van websites voor communities en transacties, alsook met de veilingsite Opendeal -waarin wij in 1999 geïnvesteerd hadden (zij werd in 2000 overgekocht door iBazar en in 2001 overgenomen door eBay.be), en de lancering onlangs van Scoopeo.com. Het businessmodel van het Akamusic.com platform doet me denken aan een soort eBay voor muzikale producties. De wereldwijde muziekmarkt (40 miljard dollar per jaar) is in volle verandering, en dit biedt aan kleine bedrijven een mooie kans om een plaatsje te veroveren op een markt die traditioneel door grote actoren gecontroleerd wordt. Kortom, een veelbelovende business. Het bewijs: drie maanden volstonden om een 1.000 artiesten naar de site te lokken!

- Stelt uw financieel vermogen u in staat om tegen elke prijs en aan elke voorwaarde te investeren?

Neen, onze middelen zijn veel beperkter dan die van de grote klassieke fondsen, die per miljoenen euro investeren. Over het algemeen schommelen de bedragen die uitgetrokken worden voor projecten tussen de 150.000 en 300.000 € bij een eerste ronde, met een maximum van 1 tot 1,5 miljoen euro per dossier. Het gebeurt wel dat wij twee of drie rondes meer financieren, wanneer alles draait zoals voorzien. Om te vermijden dat de oprichters al te zeer onthecht raken aan het kapitaal, nemen wij altijd een minderheidsparticipatie.

Uw volgende doelwit?

Er is momenteel nog niets in zicht, maar wij ontvangen elke maand 10 tot 15 aanvragen voor financiering. Wij zoeken echter erg specifieke businessmodellen, en het kan dus even duren vooraleer wij onze gading vinden.

Boris Jancen