De nieuwe appversie die ByteDance, het moederbedrijf van TikTok ontwikkelt, wordt geen volledig nieuwe dienst, maar eerder een gescheiden, Amerikaanse variant van de bestaande TikTok-app. Deze nieuwe app komt er niet zomaar. Aan het einde van de Biden-administratie werd er een wet getekend die ByteDance dwingt om TikTok in de VS te verkopen. Zo niet, zou het platform verboden worden. Hoewel de deadline voor deze verkoop initieel op 19 januari 2025 lag, is die inmiddels opgeschoven naar 17 september. ByteDance heeft dus nog iets meer dan twee maanden om aan de voorwaarden van de Amerikaanse wetgeving te voldoen.

Voorbereiding op verkoop of verbod

De ontwikkeling van de M2-app wordt breed geïnterpreteerd als een strategische voorbereiding op een mogelijke verkoop van TikTok aan Amerikaanse partijen. Er gaan geruchten dat bedrijven zoals Oracle of een consortium van Amerikaanse investeerders interesse hebben om deze afgesplitste tak van TikTok over te nemen. Tegelijkertijd is een verkoop alleen mogelijk als zowel de Amerikaanse als de Chinese overheid akkoord is.

Wat betekent dit voor gebruikers?

Voor de Amerikaanse gebruikers van TikTok, naar schatting zo’n 170 miljoen mensen, verandert er voorlopig weinig. De originele app blijft voor hen beschikbaar tot de nieuwe versie beschikbaar is. Na 5 september zou TikTok gebruikers in de VS actief overzetten of hen uitnodigen om de M2-app te downloaden. De oude versie blijft waarschijnlijk nog enkele maanden functioneren, maar zal op termijn worden uitgefaseerd.

Het is zeldzaam dat een wereldwijd platform als TikTok zich op deze schaal moet herstructureren vanwege geopolitieke spanningen. De kwestie is een schoolvoorbeeld van hoe nationale veiligheid, technologie en internationale handel steeds vaker met elkaar verweven raken. Waar TikTok voorheen simpelweg werd gezien als een entertainmentplatform, staat het nu symbool voor bredere discussies over datasoevereiniteit en economische machtsblokken.

Of de M2-app voldoende zal zijn om TikTok’s positie op de Amerikaanse markt veilig te stellen, valt nog te bezien. Alles hangt af van de snelheid en effectiviteit waarmee de app wordt uitgerold, de bereidheid van Amerikaanse gebruikers om over te stappen én de politieke besluitvorming in zowel Washington als Peking.