De leeftijdsgroep van 18-24 jaar spant de kroon met gemiddeld 6 uur en 1 minuut online per dag, wat 1,5 uur meer is dan in 2023. Deze stijging wordt vooral aangedreven door platforms zoals TikTok en Instagram. Ter vergelijking: senioren van 65 jaar en ouder spenderen het minst aan schermtijd, met gemiddeld 3 uur en 10 minuten per dag.

Een belangrijke vraag die rijst: zullen deze hyperconnected jongeren hun gewoonten behouden naarmate ze ouder worden? Zo ja, dan zou dit een volledig digitale samenleving kunnen voorspellen.

Alphabet en Meta: een dominerend duopolie

Twee grootmachten nemen bijna de helft van de online tijd van Britten in beslag: Alphabet (YouTube, Google) en Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp). YouTube is het populairste platform, met 94% van de volwassenen die het minstens één keer in 2024 hebben gebruikt. Gemiddeld besteden gebruikers dagelijks 49 minuten aan YouTube.

Bij Meta bezoeken 70% van de volwassenen de drie belangrijkste platforms. Facebook staat bovenaan qua penetratie (91%), maar trekt slechts 15 minuten per dag aan bij de leeftijdsgroep van 18-24 jaar.

Vrouwen zijn meer online dan mannen

Vrouwen spenderen gemiddeld 4 uur en 36 minuten per dag online, wat 33 minuten meer is dan mannen. Bij de 18-24-jarigen loopt dit verschil op tot een volledig uur extra voor vrouwen. Deze trend kan worden verklaard door een voorkeur voor sociale media, die zijn ontworpen om gebruikers zo lang mogelijk geboeid te houden. TikTok, bijvoorbeeld, staat op de 10e plaats bij vrouwen, maar slechts op de 16e bij mannen.

Reddit: een bliksemsnelle opmars

Onder de sociale media onderscheidt Reddit zich door een recordgroei. In mei 2024 gebruikte 22,9 miljoen Britse volwassenen (bijna 50%) Reddit, een stijging van 47% ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze groei heeft Reddit in staat gesteld om X (voorheen Twitter) en LinkedIn voorbij te streven en de vijfde meest populaire sociale mediaplatform te worden.

Snapchat blijft daarentegen, ondanks populariteit bij jongeren, op de 10e plaats met 9,8 miljoen gebruikers.

Generatieve AI: een nog prille adoptie

Generatieve AI-diensten winnen aan populariteit, maar er zijn duidelijke verschillen tussen de geslachten. 50% van de mannen heeft deze tools al gebruikt, tegenover slechts 33% van de vrouwen. Vrouwen zijn ook meer terughoudend over de potentiële voordelen van deze technologie.

Veiligheid en regulering: blijvende uitdagingen

Het rapport benadrukt verschillende hardnekkige online problemen:

• Desinformatie: 39% van de gebruikers van 13 jaar en ouder werd blootgesteld aan valse informatie (+6 punten t.o.v. 2023).
• Aanstootgevende inhoud: 26% van de volwassenen kwam in aanraking met haatdragende of discriminerende inhoud (+3 punten).
• Impact op jongeren: 20% van de 8-15-jarigen liegt over hun leeftijd om toegang te krijgen tot sociale media. Daarnaast blijven tienermeisjes bijzonder kwetsbaar voor schadelijke inhoud met betrekking tot lichaamsbeeld.

Om deze uitdagingen aan te pakken, bereidt Ofcom gedragscodes voor die in 2025 worden ingevoerd en gericht zijn op de bescherming van kinderen online.

Conclusie: balans zoeken

Hoewel 67% van de volwassenen vindt dat de voordelen van digitalisering opwegen tegen de risico’s, daalt dit cijfer (71% in 2023). Het rapport onthult een groeiende spanning tussen meer connectiviteit en de negatieve effecten, zowel op persoonlijk welzijn als op de samenleving als geheel. De evolutie van digitale gewoonten, samen met hun regulering, zal bepalend zijn voor de komende jaren.