Na 147 jaar neem Wimbledon afscheid van hun menselijke lijnrechters. In die plaats zijn er nu 12 hogesnelheidscamera’s die met het Electronic Line Calling-system (ELC) het menselijke oog moeten vervangen. Toch is er al commentaar vanuit de sportwereld over deze verandering. 
rn
rnEen opvallende storing van het ELC-systeem tijdnens een match dit weekend de Britse Sonay Kartal en de Russische Anastasia Pavlyuchenkova veroorzaakte grote opschudding. Bij de 4-4 gelijkstand in de eerste set sloeg Kartal een bal buiten die niet werd opgemerkt door het systeem. Het incident leidde tot een herhaling van een beslissend punt, waarna Pavlyuchenkova uiteindelijk als winnaar van het veld stapte.
rn
rnDe reden dat het systeem geen “uit”-signaal gaf, was omdat het op dat moment per vergissing was uitgeschakeld door een operator. Pas na ingrijpen door de scheidsrechter, Nico Helwerth, werd besloten het punt over te spelen. Nadien bleek dat het systeem “menselijk uitgeschakeld” was gedurende drie punten, waarna een onderzoek volgde en er verontschuldigingen naar de speelsters werden aangeboden. Kort daarna is doorgevoerd dat operatoren niet langer handmatig de ball?tracking kunnen uitzetten, een maatregel bedoeld om herhaling van soortgelijke incidenten te voorkomen.
rn
rnVertrouwen in ELC wankelt
rn
rnHoewel de ELC-technologie dit jaar de menselijke lijnrechters vervangt, groeit het wantrouwen. Spelers zoals Emma Raducanu, Jack?Draper en nu Pavlyuchenkova uiten publieke twijfels over de betrouwbaarheid van elektronische beslissingen. Khachanov sprak zelfs zijn voorkeur uit voor traditionele lijnrechters na eerdere vergelijkbare incidenten.
rn
rnBalans tussen traditie en innovatie
rn
rnSally Bolton, CEO van het All England Club, benadrukte dat het incident toe te schrijven is aan een menselijke fout, en niet aan AI of de technologie zelf. Toch blijft de vraag staan of Wimbledon de juiste balans heeft gevonden tussen het beschermen van traditie en het omarmen van innovatie.
rn
rnGevolgen voor het verdere verloop
rn
rnDe match verliep uiteindelijk in het voordeel van Pavlyuchenkova, maar de controverse heeft de aandacht gevestigd op de kwetsbaarheid van volautomatische systemen op het hoogste sportpodium. Inmiddels zijn extra waarborgen in werking gesteld, maar de reputatieschade van de ELC-technologie blijft.