DIG Ventures als boegbeeld van deze nieuwe generatie investeerders

Een opvallend voorbeeld is Ross Mason, oprichter van MuleSoft (in 2018 verkocht aan Salesforce voor $6,5 miljard), die samen met voormalig commercieel directeur UK van MuleSoft, Melissa Klinger, DIG Ventures oprichtte. Wat begon als een family office is vandaag een volwaardig VC-fonds. Onlangs haalde het duo $100 miljoen op voor hun tweede fonds — en eerste institutionele — gericht op B2B SaaS, AI en cloudinfrastructuur.

Hoewel de focus ligt op Europa, kijkt DIG ook actief naar kansen in Israël en de VS. Onder de investeerders bevinden zich namen als The Hillman Company, Granite Capital, Sofina, Grove Street, en tech-iconen zoals Olivier Pomel (oprichter van Datadog) en voormalige MuleSoft-executives.

Een fonds gebouwd door operators, voor operators

Het unieke aan DIG is de operationele insteek. In tegenstelling tot traditionele VC’s, bieden Mason en zijn team geen louter financiële begeleiding, maar echte operationele ondersteuning. Van go-to-marketstrategie tot technische schaalbaarheid — dit zijn geen theorieën, maar praktijkervaringen.

Het team bestaat uit zwaargewichten zoals Rytis Vitkauskas (oprichter van YPlan en ex-partner bij Lightspeed) en Scott Grimes (medeoprichter van Stackin’ en Uproxx). De portefeuille omvat bedrijven zoals People.ai, Karat, ComplyAdvantage, Bubble, PlanetScale en Rasa. Recent investeerde het fonds in onder meer observability-platform Dash0, AI-orchestration tool Nexos.ai en enterprise-middleware PolyAPI.

Structurele impact op het digitale ecosysteem

De opkomst van operator VCs verandert de dynamiek tussen investeerders en oprichters. Deze nieuwe generatie spreekt dezelfde taal als founders, begrijpt technische uitdagingen en weet hoe je van MVP naar schaalbaar product groeit.

Volgens Ross Mason staan we aan de vooravond van een grote verschuiving: “De volgende revolutie zit in bedrijven die hun eigen AI ontwikkelen. LLMs (Large Language Models) worden een strategische troef, maar de fundamentele bouwstenen zijn nog lang niet af. Open source-oplossingen zullen domineren — niemand wil gevoelige data blindelings naar de cloud sturen.”

Melissa Klinger benadrukt het potentieel van Europa in AI: “Europa is een slapende reus. We hebben ongelofelijk veel talent tegen de helft van de kosten van de VS. Onze universiteiten leveren baanbrekend onderzoek. Wat nog ontbreekt, is het kapitaal om echt groots te kunnen denken.”

Wat brengt de toekomst?

In een wereld van geopolitieke onzekerheid en stijgende innovatiekracht is Europa klaar om een nieuwe rol op te nemen. Met sterk AI-talent in landen als Frankrijk, Duitsland en Oost-Europa, en nu ook een nieuwe generatie van investeerders met operationele ervaring, lijkt het juiste moment gekomen om het 'operator VC'-model definitief te omarmen.

Deze aanpak zou wel eens de sleutel kunnen zijn tot een volwassen Europees ecosysteem, waarin durfkapitaal niet alleen financiële brandstof is, maar ook een echte strategische partner aan de zijde van oprichters.