Dat beeld is aan het verschuiven.

De afgelopen jaren, en zeker in 2025 en 2026, zien we een duidelijke versnelling. Niet alleen in het aantal startups, maar vooral in de schaal waarop ze opereren. Grotere fundingrondes, nieuwe unicorns en scale-ups die internationaal doorbreken: het Belgische digitale ecosysteem is een nieuwe fase ingegaan.

Van belofte naar bewijs
Wat vandaag opvalt, is dat Belgische startups niet langer enkel groeien op basis van potentieel, maar op basis van bewezen modellen. In 2025 alleen al haalden meer dan veertig Belgische startups significante investeringen op, samen goed voor honderden miljoenen euro’s aan kapitaal. Dat is geen hype, maar een structurele trend.

Een opvallend voorbeeld is Augustine Therapeutics, dat meer dan 77 miljoen euro ophaalde in een serie A-ronde. Zulke bedragen tonen aan dat investeerders vertrouwen hebben in Belgische bedrijven met een sterke wetenschappelijke en technologische basis. Maar de echte mijlpaal zit in het aantal bedrijven dat de grens van één miljard euro waardering overschrijdt.

Unicorns zijn geen uitzondering meer
Waar België vroeger nauwelijks unicorns telde, zien we vandaag een veel diverser landschap. Collibra groeide uit tot een wereldspeler in datamanagement met een waardering van meerdere miljarden. Odoo bouwde een internationaal ERP-platform dat wereldwijd miljoenen gebruikers bedient. Ook Deliverect en team.blue overschreden de symbolische grens van één miljard.

Meer recent sloot ook I-care, gespecialiseerd in industriële predictieve onderhoudstechnologie, zich aan bij het unicorn-clubje na een financieringsronde die het bedrijf boven één miljard euro waardeert. Dat is opvallend omdat het aantoont dat Belgische unicorns niet enkel in pure software of platformmodellen ontstaan, maar ook in industriële technologie.

Daarnaast bevestigt ook Aikido Security uit Gent, actief in cybersecurity, met een recente kapitaalronde van tientallen miljoenen dollar en een waardering boven het miljard, dat België in staat is om competitieve techbedrijven te bouwen in zeer internationale en concurrerende markten. Unicorns zijn dus geen toeval meer, maar het resultaat van een ecosysteem dat volwassen wordt.

Scale-ups als nieuwe motor
Misschien nog belangrijker dan het unicornlabel is de groei van scale-ups. Bedrijven die hun product-market fit hebben bewezen, recurrente omzet genereren en internationaal uitbreiden zonder afhankelijk te zijn van permanente kapitaalinjecties.

De nieuwe generatie Belgische startups focust minder op snelle hype en meer op duurzame groei. Ze bouwen eerst een solide commerciële basis, verfijnen hun product en breiden daarna gecontroleerd uit. Die aanpak maakt hen aantrekkelijker voor investeerders én robuuster in een economisch volatiel klimaat.

Waarom België nu anders is
De huidige dynamiek is geen toeval. België combineert verschillende structurele voordelen: een centrale ligging in Europa, een hoogopgeleide en meertalige talentenpool, sterke onderzoeksinstellingen en een groeiend netwerk van investeerders en ondersteuningsstructuren.

Daarnaast speelt ook regelgeving een rol. In een Europa waar privacy, datagebruik en AI steeds strenger gereguleerd worden, kunnen Belgische bedrijven zich positioneren als compliant en betrouwbaar. Dat wordt een concurrentieel voordeel ten opzichte van spelers die minder vertrouwd zijn met de Europese context. Wat we vandaag zien, is geen tijdelijke piek. Het is een faseverschuiving.

Een ecosysteem dat volwassen wordt
België is niet langer enkel een kweekvijver voor jonge techideeën. Het is een markt die in staat is om bedrijven te laten doorgroeien tot internationale spelers met substantiële waarderingen. Fundingrondes worden groter. Unicorns worden zichtbaarder. Scale-ups worden talrijker.

En misschien nog belangrijker: het ecosysteem wint aan geloofwaardigheid. Niet door luid te communiceren, maar door consequent te presteren. De Belgische digitale sector is een nieuwe fase ingegaan. Minder gebaseerd op belofte, meer op bewijs.