Vandaag zet Amazon een belangrijke stap in zijn ruimteproject met de officiële lancering van de eerste Kuiper-satellieten. Om 19:00 uur lokale tijd zal een raket van het ULA-concern opstijgen vanaf de lanceerbasis in Cape Canaveral om 27 satellieten in een baan om de aarde te brengen. Deze satellieten maken deel uit van een ambitieuze constellatie-plan van 3.236 satellieten, die bedoeld zijn om wereldwijde internetdekking te bieden. Hoewel er in 2023 al twee test-satellieten werden gelanceerd, markeert deze lancering het officiële begin van de uitrol.

Amazon heeft als doel om de helft van zijn satellieten tegen eind 2026 in de ruimte te hebben, met frequent geplande lanceringen in de nabije toekomst. Daarnaast heeft het bedrijf lanceringen geboekt bij belangrijke partners zoals Blue Origin, maar ook SpaceX en andere leveranciers. De totale kost van het project kan oplopen tot 16 miljard dollar. Dat maakt dit project een van de duurste projecten van Amazon tot nu toe.

Internetaanbiedingen voor Iedereen

Een van de belangrijkste doelstellingen van project Kuiper is om internet toegankelijk te maken in de meest afgelegen gebieden van de wereld. Amazon biedt drie modellen van terminals voor verschillende toepassingen: een ultra-compact model met snelheden tot 100 Mbps, een standaardmodel met snelheden tot 400 Mbps, en een groter model voor bedrijven en overheden met snelheden tot 1 Gbps. De prijzen voor deze diensten zijn echter nog niet bekendgemaakt, hoewel Amazon het belang van betaalbare aanbiedingen benadrukt. "We passen eenzelfde benadering toe als bij onze andere producten: technologie toegankelijk en betaalbaar maken voor een breed publiek," zegt Amazon.

Kuiper vs Starlink: De Concurrentie Neemt Toe

Het Kuiper-project van Amazon komt op een moment waarop Starlink, de satellietconstellatie van SpaceX, al de markt voor internet via satellieten domineert. Sinds de commerciële lancering in 2021 telt Starlink inmiddels ongeveer 8.000 satellieten in de ruimte en heeft het ongeveer vijf miljoen klanten in 125 landen. Hoewel het aanbod in sommige regio’s moeilijk toegankelijk is, vormt het al een serieuze concurrent voor andere internetdiensten. Net daarop wil Amazon inspelen door zich te richten op de minder goed verbonden gebieden.

De Markt voor Internet via de Ruimte: Een Groeiende Sector

De markt voor internet via de ruimte blijft echter een nichemarkt, vooral in landen met een goed ontwikkelde vaste internetverbinding, zoals België, waar 99,98% van de huishoudens toegang heeft tot snel internet via de kabel. Hoewel internet via de ruimte nog steeds een beperkt marktsegment is, kunnen initiatieven zoals Kuiper de situatie veranderen. Bedrijven zoals Orange zijn ook begonnen met het aanbieden van internet via satelliet, met als doel de meest afgelegen en rurale gebieden te bedienen. De markt is momenteel klein, maar biedt aanzienlijke kansen voor bedrijven die zich willen vestigen in slecht verbonden regio’s.

De lancering van de Kuiper-constellatie markeert een belangrijk moment in de race om internet via de ruimte, een sector die momenteel in volle ontwikkeling is. Tegenover Starlink probeert Amazon zich te profileren met een mogelijk betaalbaarder en toegankelijker aanbod, terwijl het zich richt op de regio’s die nog onvoldoende verbonden zijn. Als alles volgens plan verloopt, zouden we binnenkort op grote schaal internet via satellieten kunnen zien, wat de manier waarop de wereld zich verbindt drastisch zou kunnen veranderen.