Maar hoe heeft DeepSeek zo snel internationaal doorgebroken?

De oorsprong van DeepSeek: een benadering uit de handel

DeepSeek wordt gefinancierd door High-Flyer Capital Management, een Chinees kwantitatief hedgefonds dat kunstmatige intelligentie gebruikt om handelsstrategieën te optimaliseren. De oprichter, Liang Wenfeng, een AI-liefhebber, experimenteerde al met handel tijdens zijn studie aan de Zhejiang Universiteit voordat hij in 2019 High-Flyer Capital Management oprichtte.

In 2023 besloot het fonds zijn financiële activiteiten te scheiden van AI-onderzoek door DeepSeek op te richten als een onafhankelijk laboratorium. Vanaf het begin bouwde DeepSeek zijn eigen datacenters om zijn modellen te trainen, maar het moest omgaan met Amerikaanse exportbeperkingen op hardware. Gedwongen om Nvidia H800-chips te gebruiken, die minder krachtig zijn dan de H100-chips die beschikbaar zijn voor Amerikaanse bedrijven, moest DeepSeek extra efficiëntie ontwikkelen om met westerse concurrenten te concurreren.

Het bedrijf vertrouwt op een jong technisch team en werft actief AI-onderzoekers aan van de beste Chinese universiteiten. Opmerkelijk genoeg neemt het ook mensen zonder informaticabackground aan om zijn modellen te verrijken met een bredere kennis van verschillende onderwerpen.

Krachtige en ontwrichtende AI-modellen

DeepSeek onthulde zijn eerste modellen in november 2023: DeepSeek Coder, DeepSeek LLM en DeepSeek Chat. Maar pas in het voorjaar van 2024, met de lancering van DeepSeek-V2, begon de industrie het laboratorium serieus te nemen. Dit tekst- en beeldanalysemodel positioneerde zich als een krachtig en veel kostenefficiënter alternatief dan zijn concurrenten, waardoor giganten zoals ByteDance en Alibaba hun prijzen moesten verlagen of sommige diensten zelfs gratis moesten aanbieden.

Met de lancering van DeepSeek-V3 in december 2024 explodeerde de populariteit van het bedrijf. Volgens DeepSeek's eigen benchmarks presteert dit model beter dan zowel open-source modellen zoals Llama van Meta als gesloten modellen zoals GPT-4o van OpenAI. Maar DeepSeek’s grootste troef is R1, zijn 'redeneermodel' dat in januari 2025 werd gelanceerd. R1 onderscheidt zich door zijn vermogen om zijn eigen antwoorden te controleren, waardoor het aantal fouten dat traditionele AI-modellen maken, wordt verminderd. Hoewel het langzamer resultaten levert, is het betrouwbaarder in domeinen die een strikte logica vereisen, zoals wiskunde en wetenschap.

Echter, DeepSeek moet zich houden aan de Chinese regelgeving. Net als alle technologiebedrijven in het land, staat het onder streng overheids toezicht, wat invloed heeft op de manier waarop zijn modellen bepaalde gevoelige vragen beantwoorden.

Een agressieve strategie die de concurrentie zorgen baart

DeepSeek hanteert een agressieve commerciële strategie door zijn modellen ver onder de marktprijs aan te bieden, of zelfs gratis. Het bedrijf beweert dat zijn efficiëntie-innovaties het mogelijk maken om deze extreme concurrentiepositie te behouden, hoewel sommige experts sceptisch blijven over de levensvatbaarheid van dit bedrijfsmodel op lange termijn.

Hoe dan ook, de brede adoptie van DeepSeek’s modellen is onmiskenbaar. Op het platform Hugging Face zijn al meer dan 500 varianten van R1 gemaakt door ontwikkelaars, met in totaal 2,5 miljoen downloads.

De impact van DeepSeek is al merkbaar op de markt: de recente daling van 18% in de aandelenkoers van Nvidia wordt deels toegeschreven aan de opkomst van DeepSeek. Zelfs Sam Altman, CEO van OpenAI, heeft publiekelijk gereageerd op de opkomst van deze nieuwe concurrent.

Een onzekere, maar veelbelovende toekomst

De toekomst van DeepSeek blijft onduidelijk. Het bedrijf zal ongetwijfeld doorgaan met het verbeteren van zijn modellen, maar het zal ook te maken krijgen met toenemende geopolitieke spanningen. De Amerikaanse overheid houdt de invloed van Chinese AI-bedrijven nauwlettend in de gaten en zou verdere maatregelen kunnen nemen om hun toegang tot westerse technologie te beperken.

Is DeepSeek een ware revolutie in de AI-race? Zijn snelle innovatiecyclus en semi-open-source aanpak maken het tot een speler om in de gaten te houden. Eén ding is zeker: de wereldwijde concurrentiestrijd in kunstmatige intelligentie wordt alleen maar intensiever.