Het Belgisch wisselplatform voor cryptomunten Bit4You daagt Facebook voor het Directoraat-Generaal van de Mededinging van de Europese Commissie. Het besloot om klacht in te dienen tegen Facebook wegens concurrentievervalsing, nadat het eerst een ingebrekestelling verstuurd had aan het sociale netwerk, die onbeantwoord bleef.

Facebook verbiedt Europese niet-gereguleerde of niet -beursgenoteerde cryptocurrency exchanges om in Europa beroep te doen op zijn "non search" online reclamediensten. En dat terwijl het aan niet-Europese, en met name Amerikaanse platformen deze vorm van publiciteit wel toestaat, met targeting op basis van de profielen van de internauten. Een dergelijke reclamevorm is echter essentieel om nieuwe gebruikers op de markt te lokken.

De oorzaak van het probleem ligt bij de verschillende autorisatieregimes voor cryptocurrency-platforms die door financiële toezichthouders per land vastgelegd zijn. Momenteel bestaat er in de meeste Europese landen, waaronder België, geen autorisatie voor de platformen. In de Verenigde Staten daarentegen moet elk platform een licentie verkrijgen om zijn activiteit te kunnen uitoefenen.

Het door Facebook bepaalde criterium om toegang te geven of te weigeren tot "non search" reclame op zijn netwerk, wordt dus als discriminerend beschouwd door verschillende Europese platformen, waaronder Bit4You. Het Belgische platform is naar eigen zeggen het belangrijkste platform voor transacties in cryptocurrencies in België en het claimt de waarborgen van veiligheid en betrouwbaarheid te bezitten die haar geloofwaardigheid bepalen: erkenning door een van de belangrijkste Europese online betaaldiensten, uitrol van een systeem voor de identificatie van klanten, en een oorsprongscertificaat voor de cryptomunten, juridische begeleiding, respect voor de privacy, de benoeming van gerenommeerde beheerders zoals José Zurstrassen (ex-Skynet, Keytrade, MyMicroinvest) en anderen.

Een schijn van legitimiteit
"Op het eerste zich zou het criterium voor erkenning dat Facebook hanteert, legitiem kunnen lijken", stipt advocaat David Szafran aan, die Bit4You bijstaat in dit dossier. "Maar in werkelijkheid bevoordeelt dit de Amerikaanse platformen, die allemaal een licentie hebben. Dat vervalst de concurrentie ten nadele van de serieuze en ervaren Europese operatoren, die alle wetten eerbiedigen."

Volgens een recent rapport van een groep Europese experten zou Facebook een dominante positie hebben op de markt van de "non search" online reclame in Europa. Dit rapport zegt ook dat het netwerk zelfs Google voorbijgestoken heeft. In het Verenigd Koninkrijk zou de statistische balans van de sector in 2020 aantonen dat Facebook 40 tot 50% van het marktaandeel waarbij video gebruikt wordt, in handen heeft, en 50 tot 60% marktaandeel zonder video, aldus Bit4You.

"Wij zouden uiteraard ons elders kunnen vestigen en een filiaal in de Verenigde Staten oprichten", bevestigt Marc Toledo, CFO van Bit4You. "Maar dat is niet ons doel. Wij zijn een Europees platform dat opereert vanuit België en willen dat zo blijven."

"Ik vind deze zaak een beetje op het randje", is het commentaar van Alexandre de Streel, professor recht aan de Universiteit van Namen, die gespecialiseerd is in mededinging. "Eén, men moet aantonen dat Facebook wel degelijk dominant is op de online reclamemarkt. Twee, er is enkel misbruik van dominante positie wanneer men één bedrijf benadeelt tegenover een ander. Hier kan men zeggen dat dit het geval is, maar er is wel een reden voor: de licentie. Kan men Facebook een probleem verwijten dat niet door haar toedoen veroorzaakt wel, maar wel door de financiële regulatoren of wetgevers?" Het is de Europese Commissie die de knoop zal doorhakken.