Waarom in hemelsnaam daar de surfer willen over ‘educeren’? De verklaring is simpel: wie in zijn leven al eens een boek over computerbeveiliging, spam, spyware, virussen en andere ‘pests’ heeft geopend, zal ongetwijfeld gemerkt hebben dat cookies daar vaak over dezelfde kam worden geschoren als alle digitale smeerlapperij. En wie een spywarefilter, een programma dat spyware buiten houdt, heeft draaien, heeft al even ongetwijfeld gemerkt dat ook cookies daarbij worden gedetecteerd als mogelijke bedreigingen.

Zijn ‘cookies’ dan niet goed? Meestal wel natuurlijk. Een uitgever die een cookie achterlaat op de PC van de bezoekende surfer doet dat om nuttige en anonieme gegevens te verzamelen over de trafiek op zijn website en de voorkeuren van de bezoeker, en vaak ook om de surfer zelf te helpen zodat die de volgende keer bijvoorbeeld geen voorafgaande taalkeuze moet maken, gepersonaliseerde content geserveerd krijgt, wat dan ook.

Bovendien kan een cookie van de ene website niet door een andere website worden bekeken. Al zijn daar uitzonderingen op, de zogeheten ‘third party cookies’, cookies die bijvoorbeeld worden achtergelaten door de reclameplatformen op een website. En omdat die platformen vaak ook op andere websites draaien, kunnen ze gegevens bijhouden over de gebruiker doorheen die verschillende websites. En ja, er zij al wel eens incidentjes geweest rond cookies maar om dan meteen het kind met het badwater weg te spoelen…

Precies dat wil de WAA uitleggen. Het wil daartoe educatief materiaal verschaffen aan zijn leden die dat dan verder kunnen verspreiden. Het wil duidelijkheid scheppen over de risico’s van cookies, namelijk dat die er (bijna) niet zijn en dat je cookies niet zomaar op één hoop kunt gooien met spy- en andere brolware.

De reden voor dat initiatief ligt voor de hand. Als iedereen de cookies gaat ‘uitschakelen’ in zijn besturingssysteem of ze eruit zwiert met zijn spywarefilter, werken heel wat van de bestaande meet- en reclame-instrumenten niet meer en wordt het serveren van relevante reclameboodschappen heel wat lastiger. Bovendien blijken ook heel wat surfers trouwens regelmatig hun cookies te wissen.

Natuurlijk werken de leveranciers van dergelijke systemen aan andere methodes. Een van de bekendere alternatieven voor cookies zijn Macromedia Flash's local shared objects. Maar tenzij er voorlichting komt (en duidelijke afspraken) zullen ook deze allicht vroeg of laat wel worden ‘aangepakt’ door de veiligheidsfilters van deze wereld.