Sven Schoenaerts, Managing Director Benelux bij NetApp

Technologie dringt steeds dieper door in het dagelijks leven van klanten en werknemers. Hierdoor stelt men steeds hogere eisen aan de respons en de gebruikerservaring die worden geboden door mobiele apparaten, websites en applicaties.

Als gevolg daarvan kunnen vertragingen, storingen en wachtrijen bij zwaar netwerkverkeer zeer kostbaar zijn voor een bedrijf dat zaken doet in een groot aantal verschillende branches. In feite kan elke branche die een platform gebruikt op basis van databases (of dat nu een website, app, CRM-systeem of financieel handelsplatform is) profiteren van een volledig consistente reactietijd en snelheid.

Deze veranderde verwachtingen betekenen dat bedrijfskritische platformen nu te allen tijde een consistente gebruikerservaring moeten bieden. Hierdoor kan een organisatie een flinke voorsprong nemen op zijn concurrenten. Een investering in krachtige infrastructuurtechnologie, zoals flash, is een investering in tijd. In het huidige landschap is tijd steeds meer waard voor bedrijven en hun klanten. Bovendien zorgt innovatie ervoor dat de kosten voor flashtechnologieën lager worden terwijl de performance steeds beter wordt en de integratie met complexe storageomgevingen steeds naadlozer wordt.

Volledig consistent

Ik gebruik het woord 'consistentie' in plaats van snelheid, omdat de hoogste snelheid van een databaseomgeving geen goede indicatie geeft van de performance. Databases op basis van traditionele HDD-infrastructuren kunnen zeer hoge snelheden leveren bij gemiddeld of weinig verkeer. Het is echter veel belangrijker om te weten hoe een platform het doet in de piekuren, wanneer het verkeer sterk toeneemt. Vanuit commercieel oogpunt is dit waar snelheid cruciaal is, omdat een trage reactie ertoe kan leiden dat uw organisatie uw klanten niet kan helpen.

Een ticketwebsite heeft bijvoorbeeld te maken met extreme pieken in het websiteverkeer. Met de nieuwe verwachtingen van klanten ten opzichte van online transacties, moet een website net zo snel kunnen laden op het moment dat tickets voor Beyoncé in de verkoop gaan, als op een moment dat er niet zoveel bijzonders gebeurt. Een voorbeeld uit het bedrijfsleven is de vereiste operationele snelheid van een handelsplatform op het moment dat een snelgroeiend technologiebedrijf naar de aandelenbeurs gaat. Investeerders en handelaars nemen razendsnel beslissingen op basis van realtime informatie. Wanneer deze informatie te laat binnenkomt, kan dit leiden tot aanzienlijke verliezen voor organisaties en personen.

Dit soort toepassingen, die consistent moeten presteren, of het nu topdrukte is of niet, moeten worden gebaseerd op een infrastructuur met een zeer lage latency. Traditionele infrastructuren op basis van harddisks kunnen slechts een beperkte hoeveelheid I/O verwerken voordat ze verzadigd raken. Dit is voorheen opgelost door de overprovisioning van HDD-disks en, daardoor, capaciteit. Dit proces staat bekend als 'short stroking'. Deze evenwichtsoefening tussen I/O-performance en capaciteit kan ertoe leiden dat er niet genoeg provisioning van storagecapaciteit is om een piekbelasting op te vangen. De intelligente implementatie van flashtechnologieën heeft deze dynamiek drastisch veranderd.

Tijd kost geld

Flash is voornamelijk bestemd voor applicaties die zich absoluut geen inconsistentie kunnen veroorloven met betrekking tot snelheid of performance, zelfs niet tijdens piekmomenten. Er zijn echter bepaalde applicaties waarbij het gebruik van flash hetzelfde is als het schieten met een kanon op een mug. Extreme performance is niet altijd noodzakelijk voor alle workloads. Workloads kunnen worden ingedeeld op basis van de vereiste voor extreme performance, variabele performance (performance wanneer ik die nodig heb, en anders niet), en performance naar capaciteit. De kunst is om wat nodig is voor de meerwaarde af te stemmen op het vereiste performance- en capaciteitsprofiel.

De stijgende performancebehoeften zijn een manier geworden waarop bedrijven zich kunnen onderscheiden, en deze manier is steeds belangrijker geworden in het creëren van een 'business case' voor flash. Een duidelijke toepassing van flashtechnologie is het versnellen van OLTP-databaseworkloads. In deze scenario's vormen traditionele architecturen op basis van harddisks vaak een I/O-knelpunt. Dit is de reden dat 'short stroking' met HDD's zo populair is geworden. Het upgraden van het serverplatform lost het knelpunt niet op en het gemiddelde servergebruik ligt rond de 20-25%. Gezien het feit dat betalen per processorcore een populair licentiemodel is voor software-investeringen, is het niet echt een goede bedrijfsstrategie om duizenden dollars te betalen voor een licentie per core in uw favoriete database en een gebruikspercentage van maar 20-25%. Flash kan de OLTP-performance drastisch opschroeven en het processorgebruikspercentage laten stijgen door af te rekenen met de latency die kenmerkend is voor HDD-implementaties.

Veel bedrijven zijn bijvoorbeeld op zoek naar een manier om te profiteren van in-memory database-analyseplatformen, zoals SAP HANA, om moderne manieren van data-analyse te gebruiken voor het stroomlijnen van interne activiteiten en applicatieperformance. Vooral voor grotere SAP HANA-workloads biedt flash een lagere TCO en tegelijkertijd de lage latency die nodig is om grote data-analyseworkloads in realtime te ondersteunen. Zo kan een bedrijf veel sneller beslissingen nemen.

Naast de goed gedocumenteerde performancevoordelen is flash ook nog eens goedkoper en eenvoudiger te implementeren. Producten als de All Flash FAS 8000-serie van NetApp tonen aan hoe een bedrijf kan profiteren van de krachtige performance van flash voor een prijspunt dat van flash een rendabele storagebeslissing maakt, in plaats van een duur stuk speelgoed. Dankzij de eenvoudige integratie in complexe storage-ecosystemen en compatibiliteit met meerdere leveranciers, aangeboden door NetApp en zijn vele technologische partners, is flash een oplossing die garant staat voor een ROI en een voordeel op de concurrent.

Flash wordt al veel gebruikt voor bedrijfskritische applicaties. De verwachtingen van klanten en werknemers maken meer consistente snelheden noodzakelijk en daardoor blijft de definitie van 'bedrijfskritisch' steeds veranderen. Flashdisksystemen worden essentieel voor steeds meer soorten workloads. Organisaties die hun storageprovisioning willen transformeren om flash op te nemen in meer oplossingen, behalen hiermee niet alleen een voorsprong met betrekking tot snelheid en consistentie, maar hun servers en processors nemen minder oppervlakte in en de kosten voor hardware, software en energie gaan aanzienlijk omlaag.